На протяжении всей истории человечества мужчины и женщины всегда делали все возможное, чтобы наслаждаться едой как можно больше в социальных условиях, чтобы сообщить что-то о своей жизни и мире. Банкеты — это мощное средство общения. Царские банкеты – средства государственного значения.
Древняя Месопотамия не была исключением: тексты и изображения показывают нам мир, полный празднеств, еды, питья и пиршеств. Ассирийский царь был главным организатором больших пиров и особых мероприятий, во время которых он играл роль лидера и благодетеля своей страны. По крайней мере один раз месопотамский банкет-празднество, в который был вовлечен целый город.
Пластина из слоновой кости из ассирийского города Нимруда, находящаяся в коллекции музея Метрополитен, дает некоторую возможность представить себе такого рода пир в древнем царстве. Этот предмет, вероятно, использовавшийся для украшения мебели, изображает царя, сидящего на троне и наслаждающегося трапезой вместе со своими чиновниками. Им прислуживают слуги (тот, что перед правителем, размахивает метелкой). Две фигуры (возможно, музыканты?) приближаются к пирующим из-за спины царя, а последний человек, похоже, занят какими-то сосудами для питья, поставленными за пределами собственно зоны приема пищи.
Традиции совместного приема пищи, уходящие в доисторические времена, конечно, отражает социальные отношения в том или ином обществе. Царский же пир может открыть взгляд на механизмы политики, используемые правителем. В иерархическом ассирийском обществе банкет мог быть непосредственной демонстраций того, что царская власть становилась непосредственно доступной и наглядной для общества. Поэтому пиры подобного рода можно рассматривать в рамках сложной символики ассирийской пропаганды.
Ассирийский царь был главным организатором больших пиров и особых мероприятий, во время которых он играл роль лидера и благодетеля своей страны. Еда часто появляется в текстах и изображениях жизни ассирийской элиты под видом подношений богам, дани, представленной вассальными царями, пайков, распределяемых среди офицеров или придворного персонала, и блюд, потребляемых при различных обстоятельствах.
Царский стол был излюбленным местом для принятия важных решений, касающихся жизни страны, обмена политической информацией, публичной демонстрации богатства Ассирии и распределения средств, накопленных за месяцы успешного экономического управления. Более того, это была подходящая сцена для демонстрации как неизмеримой благосклонности богов, которые обеспечивали страну щедрой и изысканной пищей, так и власти, силы и управленческих навыков ассирийского царя.
Но месопотамские пиры, очевидно, также очевидно, несли аспект физического удовлетворения от пищи, естественного удовольствия пирующих от обилия вкусных блюд, напитков, хорошей компании и различных развлечений.
В коллекции Британского музея имеется настенный ассирийский рельеф, изображающий так называемую «сцену пира Ашшурбанипала» в Северного дворца Ниневия. На ней можно увидеть, как ассирийский царь Ашшурбанипал (668-ок. 631 до н. э.) пирует, лежа на кушетке, а его царица Либбали-Шаррат сидит подле него в окружении дворцового персонала.
Изображение тщательно продумано: резчик придал большое значение пирующей паре в центре, но помимо вся сцена заполнена людьми, растениями, животными, архитектурными и растительными элементами. Целью этого изображения было явно продемонстрировать военную и политическую силу царя, что подчеркивалось изображением тут же головы недавно побежденного эламского царя Теуммана, висящей на дереве.
***
Ближневосточные повара использовали сочетание вкусов так, что может показаться нам сегодня довольно необычным, смешивая, например, чеснок и сахар, и не обращая внимания на категории «соленый» и «сладкий». Они любили острую и пряную пищу и широко использовали приправы. Люди наслаждались довольно большим разнообразием продуктов и могли использовать преимущества каждого натурального ингредиента.
Ассирийцы любили жареное в вариациях, а также ферментированные и кислые продукты, они умели сохранять их в течение длительного времени с помощью добавок. Общая оценка исследователями письменных источников и изображений сводится к выводу, что ассирийцы обладали своими достаточно сложными кулинарными традициями.
Самым известным источником для понимания сути ассирийского царского пира является так называемая Стела пиршества. Этот своеобразный документ эпохи был создан в ознаменование открытия Северо-Западного дворца в Калху (современный Нимруд), построенного по указанию царя Ашшурнасирпала II (883-859 гг. до н. э.).
Месопотамские царские резиденции возводились в том числе для проведения больших публичных представлений, но в то же время они были местом для более частных встреч, семейных собраний царя с его самыми близкими друзьями. В подобных случаях царь с приближенными сидели за обеденным столом. Ашшурнасирпал II, который вознамерился восстановить Калху в качестве центра своей империи и таким образом начал масштабный проект по обновлению города, оставил после себя много источников для исследователей о своих военных подвигах и строительных проектах. Но подобных Стеле пиршества источников, сообщающих о торжествах по случаю утверждения его столицы, увы, не сохранилось.
Несмотря на название, которое дали стеле современные ученые, сама стела не изображает банкет. Вместо этого она представляет собой список съедобных продуктов, очень похожий на многие современные административные записи и отчеты о продуктах питания. Ингредиенты, как твердые, так и жидкие, перечислены без указаний на то, как они впоследствии смешивались, обрабатывались или готовились для приготовления готовых блюд.
Более того, нет никаких намеков на физическое пространство, в котором проходил банкет. Учитывая очень большое количество обедающих (почти 70 000 человек!), вполне вероятно, что весь город Калху стал сценой для празднеств. Царь, должно быть, сидел со своей семьей и приближенными, иностранными гостями внутри нового дворца, в то время как граждане (мужчины и женщины со всех частей Ассирии) должны были быть размещены в других зданиях, дворах и на любом другом открытом пространстве, доступном в городе. Таким образом, «география» банкета отражала близость каждого человека к царю по его расстоянию от царской резиденции.
Этот уникальный документ начинается с упоминания самых изысканных и дорогих продуктов питания, особенно мяса. Десятки видов животных перечислены в точном порядке: сначала домашний скот (волы и овцы), затем дичь, птицы, рыба, мелкие грызуны и домашняя птица. Перечень не мясных составляющих пира еще длиннее и разнообразнее. Он включает злаки (на стеле упоминается 10 000 буханок хлеба!), бобовые, цветковые растения, овощи, фрукты, специи и масло.
Что касается напитков, то упоминаются пиво и вино, но вот вода не указана. Вероятно, потому, что ее присутствие на столе считалось очевидным. Наконец, весьма примечательно упоминание сотен сосудов, содержащих молоко. Поскольку молоко легко портилось, его использование на пиршествах не было широко распространено, в то время как молочные продукты, особенно сыр, были используемы также.
Боги — первые гости, приглашенные на трапезу, хотя она и не предназначалось для них. Потому боги заранее получали свои приношения в храмах до начала «земного» пира.
Среди приглашенных людей можно заметить определенную иерархию иерархию. Самая многочисленная группа были люди из «всех земель страны», то есть ассирийцы. Это конкретное число — 47 074 человека, если быть точным — единственное некруглое, указанное на стеле. Последующие числа четные и включают 5000 сановников и послов малых стран вокруг Ассирии, 16 000 человек, проживающих непосредственно в Калху, а также 1500 королевских чиновников и функционеров, действующих в королевской резиденции. Всего в царской столице в течения десяти дней празднования было размещено 69 574 человека.
Таким образом общее впечатление, которое оставляет Стела пиршества, является организация пира как исключительным проявлением царской воли - власти правителя. Нет другого документа, который бы так ярко и наглядно выражал великолепие и богатство государственного празднества в Ассирии первого тысячелетия столь детально.
Стела запечатлела для потомков тот инструмент государственного управления, что цари использовали как для одновременной демонстрации собственной мощи, так и с помощью организации пира являя на практике контроль и некое ранжирование участников.